Macaristan karşısında mutlak galibiyet parolasıyla çıkan İrlanda milli takımı, son 10 dakikasına 2-1 geride girdiği mücadelenin 83. dakikasında beraberliği yakaladı. 24 senedir özlemini çektikleri Dünya Kupası’na sadece bir gol uzaklıktaydılar. Maçın son atağında İrlanda kalecisi Kelleher, rakip sahanın ilk metrelerinden topu ceza sahasına şişirdi. Stoper Liam Scales’in indirdiği topu ağlarla buluşturan Troy Parrott ise inanılmaz son saniye geri dönüşünü tamamlayan isim oldu. Bu zaferle birlikte İrlanda, 2026 Dünya Kupası’na katılmak için play-off oynamaya hak kazandı.
İrlanda’lılar Dünya Kupası’na en son bu kadar yaklaştıklarında Fransa’da skandal bir hakem kararıyla elenmiş olmalarından dolayı bu turnuvaya katılmak onlar için oldukça önem arz ediyor. Zira İrlanda’lılar 2010 Dünya Kupası elemlerinde yine play-off’a kalmışlar ve Fransa ile eşleşmişlerdi. Dublin’de 1-0 yenildiklerinde futbol otoriteleri onlara hiç şans vermiyordu. Sonuçta kendi evlerinde rakiplerine mağlup olmuşlar ve oldukça zor bir deplasmanda kazanmaları gerekiyordu. İkinci maça taraftara ve basına kapalı antrenmanlarla oldukça hırslı hazırlanan İrlanda takımı, deplasman için 4000 kişilik kontenjan ayarlanmasına rağmen bu sayının 3-4 katı taraftarla beraber Paris’e gitmişti. (kaynak: Cem Türktekin/X)
İlk maçın rehavetine kapılan dünya yıldızlarıyla dolu Fransa karşısında galibiyete inanmış bir İrlanda takımı vardı. İrlanda ilk yarıda attığı golle devreye 1-0 önde girmiş, maçın geri kalanında da önemli pozisyonlar bularak Fransız’ları zorlamıştı. Normal sürede başka gol olmayınca uzatma dakikalarına geçildi ve hem İrlanda takımı hem de halkı tarafından yıllarca unutulmayacak olan skandal bir hakem kararına şahit olundu. İlk uzatma devresinin bitmesine 2 dakika gibi bir süre kala orta yuvarlaktan kullanılan serbest vuruşun ardından gelen topu bir değil, iki defa eliyle kontrol eden Thierry Henry golü takım arkadaşı William Gallas’a attırdı. Hakem Martin Hansson, rakip takım oyuncularının yoğun itirazına rağmen gol kararını değiştirmedi ve Fransa 1-1 biten maçın ardından Dünya Kupası’na katılma hakkı kazandı. Maçın ardından topun eline çarptığını kabul eden Henry 2010 Dünya Kupası’nın ardından milli takım kariyerini sonlandırdı. İrlanda Futbol Federasyonu ise maçta uğradıkları haksızlık nedeniyle maçın tekrardan oynanmasını talep etse de talepleri FIFA tarafından kabul görmedi.
Aradan geçen 14 yılın ardından İrlanda halkı bu skandalı unutmadı fakat aynı zamanda bu olay nedeniyle kupaya katılmak için daha da hırslılar. Ellerinden alınan kupaya katılım şanslarına uzun bir süre sonra tekrar sahip olmak için sadece bir galibiyet uzaklar.
Şimdilerde ise bu tarihi skandal yaşandığında henüz 7 yaşında olan Troy Parrott’ın önderliğinde tarihi bir zafer elde ederek kupanın eşiğine kadar geldiler.
2024 Temmuz ayında İzlandalı teknik direktör Helmir Halgrimsson’u takımın başına geçiren İrlanda, UEFA Uluslar Ligi’nde istediği sonuçları alamadı. 6 maçta 2 galibiyet ve 4 mağlubiyet(2’si ezeli rakipleri İngiltere’ye karşı) alarak grubu puansız Finlandiya’nın üzerinde 3. sırada tamamladılar. Fakat peri masalı 2025’de başlayacaktı.
2026 Dünya Kupası Elemeleri’nde Ermenistan, Portekiz ve Macaristan ile aynı gruba düşen İrlanda, ilk 3 maçından sadece 1 puan çıkartabilmişti. Özellikle Portekiz deplasmanında son dakikalarda yedikleri golle 1-0 ayrılmanın ardından kupaya katılma şansları ciddi manada azalmıştı. Bu maçın hemen ardından gelen Ermenistan galibiyeti tek bir anlama geliyordu. Evlerindeki Portekiz ve deplasmandaki Macaristan maçlarını kazanarak kupa hayallerini devam ettirebilmek.
İlk olarak evlerinde Portekiz’i konuk ettiler. Topla sadece %23 oynamalarına rağmen Ronaldo’lu Portekiz’i 2-0 mağlup ettiler. Gollerin altında ise adından sıkça bahsedilen Troy Parrott’ın imzası vardı. Çok zor bir eşik aşılmıştı. Artık geriye Macaristan karşısında alınacak bir galibiyet kalmıştı.
Portekiz galibiyetinden 3 gün sonra Macaristan deplasmanına çıkan İrlanda, adını bugünlerde Fenerbahçe transfer dedikodularında duyduğumuz Troy Parrott’ın hat-trick’i sayesinde 3-2 mağlup etti ve ismini Dünya Kupası Elemeleri play-off’una yazdırdı.
2018 yılında İzlanda tarihinde ilk defa Dünya Kupası’na katıldığında takımın başında olan Halgrimsson, bu sefer uzun bir aranın ardından İrlanda’yı kupaya taşımayı hedefliyor.
Attığı son saniye golüyle ulusuna 14 yıllık aranın ardından ilk dünya kupasına katılabilme şansını veren Parrott, maçın ardından “Geldiğim yeri seviyorum, İrlanda’lı olmaktan mutluyum. Bu ömrümün sonuna kadar saklayacağım bir duygu” diyerek yaşadığı mutluluğu saklayamadı. Aslında bu ifadeler her ne kadar Parrott’ın mutluluğunu ifade ediyor olsa da, aynı zamanda İrlanda kökenine sahip olup İngiltere milli takımı için oynayan bazı isimlere de bir gönderme olarak algılanabilir. Arsenal’in dünyaca ünlü orta dahası Declan Rice İrlanda asıllı olması ve 3 hazırlık maçında İrlanda formasını terletmesine rağmen daha sonradan kararını değiştirerek İngiltere milli takımını seçmiş ve bu karar İrlandalı taraftarlar tarafından hoş karşılanmamıştı. Aynı zamanda Jack Grealish, Harry Kane ve Harry Maguire’da İrlanda asıllı olup İngiltere için ter döküyorlar. Her ne kadar büyük isimler İngiltere’yi seçmiş olsa da İrlanda kendisini tercih eden bu oyuncu grubuyla kupaya giden yolda olmaktan oldukça memnun.
Bir futbolsever olarak böyle dramatik hikayeleri hep sevmişimdir. Zamanında haksızlığa uğrayan bir takımın son saniyede attığı bir golle en büyük sahneye çıkma şansına tekrar erişmesi, oynadıkları futbol ve uluslarına olan bağlılıkları bir futbolsever olarak onlara sempati duymamı sağlıyor. Ama bundan da önemlisi bir insan olarak da sempati duymamızı sağlamaları.
İrlanda Futbol Federasyonu geçtiğimiz günlerde FIFA’ya bir dilekçe vererek savaş suçu ve soykırım suçları işleyen İsrail’in tüm müsabakalardan men edilmesi gerektiğini ifade etti. Zamanında İngiltere tarafından yaşadıkları zulmün bir benzerini yaşayan Filistinlilerle bu dayanışma içinde oluşları da onlara duyulan sempatinin bir başka sebebi.
Umuyoruz ki hem ülkemiz hem de İrlanda Dünya Kupası play-off’larını başarılı şekilde geçip turnuvada kendilerini gösterirler.
